Для посттравматического стрессового расстройства типичны ряд критериев.
Первый критерий — наличие травмы. Человек пережил определённые события угрожающего или катастрофического характера, которые вызвали у него сильнейший стресс и психические изменения. Второй — навязчивые воспоминания, кошмарные сны, повторные переживания травмирующих событий.

Человек старается избегать триггеров, то есть ситуаций, которые ассоциируются с травмой или могут оживить воспоминания, что причиняет дополнительные страдания, заставляет его испытывать страх или иные негативные переживания. Например, человек намеренно избегает людных мест, если травма связана с ними, не водит автомобиль, не летает на самолётах или не переносит вид насилия и упоминание о нём — в фильмах, видеоиграх или даже в рассказах других людей.
Посттравматическое стрессовое расстройство разделяют на три основных вида в зависимости от времени появления расстройства и длительности такого состояния: острое, хроническое и отсроченное.

При остром ПТСР симптомы возникают сразу после травмы и сохраняются до 3 месяцев. При хроническом ПТСР симптомы сохраняются от 3 месяцев. Отсроченное ПТСР проявляется после полугода с момента травмирующего события.

По типу травмы ПТСР делится на два вида:
1.    Разовая, одиночная травма — событие было пережито однократно (например, стихийное бедствие);
2.Пролонгированная, длительная или системная — человек переживал событие многократно или долгое время находился в травмирующей ситуации (например, рабство).

Также ПТСР можно разделить по типу доминирующих симптомов.
Тревожная форма характеризуется постоянным беспокойством, раздражительностью. Человек напряжён и ни при каких условиях не чувствует себя в безопасности. Он может страдать от нарушений сна и навязчивых страхов.

Астеническая форма ПТСР отличается изменениями в поведении человека: он становится аморфным, пассивным, бесчувственным и безразличным к тем вещам, которые ранее могли вызывать яркие эмоции и ощущения. Наблюдается депрессивное настроение.

Дисфорическое ПТСР проявляется агрессией, постоянным недовольством, неконтролируемыми вспышками гнева, замкнутостью.

Соматоформный тип отличается не только психологическими, но и физическими симптомами — учащённым сердцебиением, болью в груди, чувством удушья, нарушением работы желудочно-кишечного тракта.

Также выделяют истерический тип — он проявляется желанием вести себя демонстративно, часто нерационально, привлекать внимание или вызывать сочувствие.


При наличии данных факторов очень важно провести дифференциальную диагностику между ПТСР и другими нарушениями, а также спрогнозировать развитие состояния, в том числе риск суицидальных наклонностей.